A Associação Evangélica Billy Graham está realizando a primeira Cúpula Mundial em Defesa dos Cristãos Perseguidos, onde centenas de líderes da igreja, vítimas de perseguição e outros estão reunidos para defender a mudança em relação à recente e sem precedentes perseguição de cristãos em todo o mundo. Antes da cúpula, BillyGraham.org compartilhou histórias de seguidores de Cristo perseguidos por sua decisão de seguir Jesus. Hoje, nos concentramos no custo de ser cristão no Sudão.
"De fato, todos os que desejam viver uma vida piedosa em Cristo Jesus serão perseguidos." — 2 Timóteo 3:12
A Bíblia diz que a perseguição aos seguidores de Cristo é inevitável, e ninguém sabe disso melhor do que os três cavalheiros seguintes do norte da África.
Para proteger suas identidades, vamos chamá-los de Bispo Gabriel, Ismael e Bispo Patrick, e cada um tem uma perspectiva única sobre o custo de ser cristão no Sudão, um país classificado em quinto lugar na Lista de Observação Mundial de Portas Abertas,que enumera países mais hostis aos cristãos. No entanto, em meio a uma perseguição extrema, cada homem decidiu escolher Cristo, irradiar Seu amor e seguir a missão — não importa o que aconteça.
A Escolha
Já aos 5 anos, o trabalho de Gabriel era cuidar do gado da família. Esta foi em meados dos anos 90, quando a guerra civil estava devastando o Sudão. Em um dia em particular, o jovem Gabriel voltou para casa em sua aldeia para encontrar toda sua família assassinada. Sua única escolha era se juntar a outros 20.000 garotos órfãos enquanto passavam. O grupo de crianças de 6 a 8 anos estava indo para a Etiópia, vizinho oriental do Sudão.
Durante a viagem de três meses, metade das crianças não conseguiu. Gabriel ficou amargo, e talvez até um pouco temeroso, enquanto observava a fome, doenças, animais selvagens e guerras em curso reivindicarem a vida de seus irmãos.
"Eu disse: 'Qual é o significado da vida, então, se as pessoas morreram assim, e onde está Deus?'", lembrou.
Na Etiópia, ele descobriu. Um jovem no campo das Nações Unidas o convidou para a igreja, onde foi ensinado a João 3:16. Gabriel decidiu escolher Cristo.
"Decidi dar minha vida não porque conheço Deus bem, não porque eu entendo", disse ele. "Eu estava dando minha vida para que se eu morresse, se algo acontecesse comigo, eu iria para o próximo reino. Que o que eu estava procurando.
Mas a semente da fé estava germinando dentro de Gabriel e os outros membros do grupo "Meninos Perdidos" que se tornaram ferozmente leais uns aos outros. Quando o governo da Etiópia foi derrubado, o grupo teve que fugir novamente — desta vez para o Quênia. Se um irmão se sentou, recusando-se a continuar, o resto sentou-se com ele ou o carregou. Eles comiam folhas e raízes de árvores para sobreviver, mas estávamos saudáveis. Estávamos em forma porque Cristo estava conosco."
Gabriel, que se agarrava desesperadamente à Sua Bíblia, também estava se tornando espiritualmente maduro de outras maneiras. Ele perdeu a amargura que tinha em relação às pessoas que mataram seu avô, avó, pai, mãe, irmãos e irmãs. Ele escolheu Jesus.
"Eu sei que ainda hoje há pessoas que estão passando por um momento difícil por causa de sua fé, e eu passei por isso, e quero garantir que Deus está usando você nessa situação", disse Gabriel, que hoje dirige vários ministérios como bispo. "Abra a Deus, ouça a Deus, siga Deus e compartilhe o amor de Cristo com aqueles que o perseguiram."
A Resposta
No momento, o coração de Ismael estava cheio de raiva. Sangue derramado e dor irradiada de seu corpo torturado na prisão do Sudão. Ele lançou perguntas a Deus: Onde você está? Por que isso está acontecendo?
Mas, finalmente, Ismael, percebendo que não poderia continuar assim, proferiu mais uma coisa:
"Deus, se eu tiver que sofrer por Você, você tem que ser real para mim", lembrou ele dizendo. "E com isso Deus abriu seu coração para mim. Eu fui capaz de abraçar de uma maneira única que eu nunca o abracei."
Ele foi capaz de encontrar um amor que confundiu seus carcereiros. Como poderia este homem, ensanguentado de repetidos golpes, ser tão alegre? Como poderia este homem, que perdeu toda a posse terrena e não tinha nenhum advogado ou amigos visitando, aparecer satisfeito com sua situação atual?
A resposta de Ismael foi reforçada por uma realização.
"No meio da perseguição, aprendo a aceitar que eles não estão me perseguindo como pessoa, mas estão perseguindo o Cristo em que acredito", disse ele.
"Percebi que nunca podemos compartilhar Jesus se não tivermos amor com o povo. Se nosso coração não está cheio de amor a Cristo,não podemos ser capazes de compartilhá-lo."
A relação de Ismael com Deus mudou da prática para a realidade, e ele ficou grato pelos tempos em que Cristo se juntaria a ele em sua miséria enquanto seus captores tentavam forçá-lo a voltar às suas raízes muçulmanas.
"Eu provei Cristo, e Cristo é mais doce e melhor do que qualquer coisa que eu poderia pensar. Não há escolha. Nunca é uma escolha para mim negar a Cristo.
"Mesmo quando estou na prisão, as paredes da prisão não são uma barreira entre mim e Deus."
Então os carcereiros fizeram a única coisa que conseguiam pensar. Bateram mais nele, torturaram-no mais, e Ismael apoiou-se em Deus para amar ainda mais.
"Meus criminosos estavam me prejudicando, mas eles estão fazendo o bem para mim. Estão quebrando meu corpo. Estão quebrando minha alma. Eu me sinto completamente inútil, mas Deus junta isso. Deus me juntou. Ele coloca uma nova mente na minha mente. Ele coloca um novo coração no meu coração. Estou totalmente transformado.
"Muitas vezes, quando olho para trás, digo: 'Obrigado Deus por permitir que a perseguição venha através da minha vida.'
A Missão
A perseguição é prometida, mas não é sem promessa, mesmo no Sudão onde falar de Jesus pode colocá-lo na cadeia.
"Mas o que fazemos na cadeia? Compartilhamos o Evangelho com aqueles que estão presos", disse o bispo Patrick, um homem sudanês que foi criado em uma casa cristã. "Em poucos minutos, ensinamos a eles a cantar: 'Decidi seguir Jesus'."
Evangelizar não vai bem com os carcereiros. No caso de Ismael, ele foi jogado na solitária porque todos os prisioneiros com quem dividia uma cela passaram a conhecer Jesus. No caso de Patrick, o santo tumulto de prisioneiros adorando inspirou os guardas a libertá-lo com um tapa no pulso. Não fale de Jesus de novo, eles avisariam.
Mas Patrick não pode ficar quieto. Seu coração está muito cheio, sua vida também mudou pelo amor de Cristo. Esse amor transformador também foi o que suavizou sua resposta quando militantes destruíram a igreja que pastores. Os jovens cristãos queriam responder com força, mas Patrick os lembrou de deixar a batalha nas mãos do Senhor. A igreja, sem seu típico ponto de encontro, se dividiu em três casas e hoje há mais plantas da igreja. Como resultado, mais sudaneses estão adorando o Cristo ressuscitado.
O amor de Jesus é revigorante, e almas sedentas não podem se abster de querer saber mais, mesmo no clima mais severo e perigoso. As crianças da escola são ensinadas aos diretores islâmicos desde cedo, e é a única religião que o governo abraça. Compartilhar o Evangelho neste ambiente pode ser uma proposta de vida ou morte.
"Se eles nos matam ou não nos matam, há uma coisa que Deus nos chama", disse Patrick. "É para trazer esta mensagem de esperança para toda a nação do Sudão do Sul.
"Às vezes dizemos: 'Deus, por que você está nos permitindo nascer em nosso país, o Sudão. Por quê? Fazemos essa pergunta a Deus, mas Deus continua nos dizendo que há um propósito para você estar naquele país e o propósito não é fugir daqueles que estão lhe dando um tempo difícil, mas é amá-los e continuar a amá-los."
Isso é na temporada ou fora da temporada, patrick acrescentou, referindo-se a 2 Timoteo 4:2.
Patrick disse que já disse ao Senhor antes: "Deus, você nos chamou e você nos deu o Evangelho. Vamos pregar este Evangelho. Se morrermos, morremos, mas sabemos de uma coisa, o Sudão deve receber Cristo. Eles devem conhecer o Evangelho, não importa o quanto isso nos custe, não importa o quão doloroso seja, mas há uma coisa : o Evangelho deve ser pregado na estação e fora de época."
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